Guanacaste Norte alberga una importante porción del patrimonio natural y cultural costarricense. No en vano hay aquí un significativo número de áreas protegidas que incluyen ecosistemas acuáticos, terrestres, montañosos y costeros, en cuyos territorios la vida se desarrolla con exuberancia.

Situada al norte del país, comprende la costa pacífica de Costa Rica, desde el límite con Nicaragua hasta Punta Cerritos, localizado a 22 km. al oeste de la ciudad de Santa Cruz. Cubre una extensión de aproximadamente 100 km. de la Costa Pacífica. En el pasado esta región ha tenido en la ganadería y en la agricultura su vocación natural. En la actualidad, sin embargo, la belleza incomparable de sus paisajes que van del bosque seco tropical hasta el bosque montano bajo y su cálido clima, así como su fértil naturaleza han hecho de Guanacaste uno de los lugares más concurridos por el turismo local e internacional. Tiene además un importante soporte en el Polo de Desarrollo Turístico del Golfo de Papagayo, así como, por el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber al cual llega una gran cantidad de vuelos charter y de vuelos regulares procedentes de los Estados Unidos.

Guanacaste Norte tiene dos centros turísticos principales que son Liberia (centro de estadía distribución, escala y excursión) y Santa Cruz y tres centros turísticos secundarios: El Coco, Tamarindo y Flamingo.

A lo largo del litoral guanacasteco se ubican numerosas playas a las que bañan las cálidas aguas del Océano Pacífico. El paisaje de la costa es excepcional. Hay extensas playas de blancas arenas y un apacible mar matizado por intensos azules. En especial las localizadas dentro del Polo Turístico Golfo Papagayo (Nacascolo, Virador, Iguanita y Panamá). Es una de las regiones de mayor desarrollo, basado en hoteles de alta inversión con potencialidad de demanda directa.

Atractivos de Guanacaste Norte

PARQUE NACIONAL RINCÓN DE LA VIEJA

Este Parque Nacional comprende al macizo donde se ubica el Volcán Rincón de la Vieja. Tiene una extensión de 14.083 hectáreas. Presenta dos sectores: Las Pailas y Santa María. Cuenta con nueve conos y una laguna: La jilgueros. Sector Pailas: sendero a los cráteres (7,5 kms) Von Seebach (1898 m.s.n.m.) y Rincón de la Vieja (1806 m.s.n.m.), sendero a las pailas (2,77 kms), sendero a las cataratas La Cangreja (5,1kms) y Escondidas (4,3 kms), sendero a la poza Río Blanco (600 mts), sendero a las fumarolas y volcancitos de barro.

Sector Santa María: sendero a la catarata bosque Encantado (1100 mts), sendero sector Pailas (8 kms), sendero a las pailas de agua fría (1600 mts), sendero a las aguas termales (2,75 kms). En las inmediaciones del área administrativa hay servicios sanitarios, áreas para almorzar y zona para acampar. También se cuenta con una casona histórica y un trapiche. Además se puede accesar al Parque por el lado de Buenos Aires de Upala.

PLAYA HERMOSA

Esta bella bahía tiene alrededor de 2 kilómetros de longitud y cuenta con arenas grisáceas. Se halla ubicada entre dos puntas montañosas. Hacia el sur y frente a la Punta Cacique se hallan las Islas Pelonas y Montosa. Presenta poco oleaje y abundante vegetación litoral. Es muy apropiada para el baño, tomar el sol y observar sus bellos atardeceres, practicar deportes acuáticos, incluidos el buceo, realizar caminatas y cabalgatas. Esta playa ha sido galardonada con la Bandera Azul Ecológica, lo que la identifica como una playa limpia y segura.

PLAYAS DEL COCO

Es una de las playas con mayor tradición y popularidad en Costa Rica. Se ubica en una bahía con poco oleaje y muy apta para el baño y el fondeadero seguro de embarcaciones. Posee arenas grisáceas que se prolongan por casi tres kilómetros. Hacia el sur se halla la punta (islote) Centinela donde hay una caleta de arenas claras. Playas del Coco posee una gran gama de servicios que permiten disfrutar a su vez todo tipo de actividades recreativas y deportivas, incluidos la pesca deportiva, el buceo, paseos en bote, etc. Es también ideal para realizar caminatas y cabalgatas.

PLAYA OCOTAL

Es una ensenada delimitada por colinas, con arenas grisáceas y poco oleaje. Hacia el extremo sur se localiza la Punta Cirial la cual está rodeada por aguas cristalinas. Esta playa es ideal para el baño, tomar el sol, practicar deportes acuáticos, como el buceo y la pesca deportiva que se ofrecen a distintos puntos de la Región. Desde las partes altas de las colinas adyacentes se tienen vistas magníficas de todo el Golfo de Papagayo. Hacia el sur de Ocotal se ubica otra ensenada de menor tamaño conocida como Bahía Azul o Pez Vela, la cual es un campo de pesca deportiva. Esta playa ha sido galardonada con la Bandera Azul Ecológica, lo que la identifica como una playa limpia y segura.

PLAYA POTRERO

Esta ocupa una bahía de aguas tranquilas que tiene unos cuatro kilómetros de longitud. Cuenta con esteros y manglares, así como un hermoso paisaje. Hacia el extremo sur se halla la marina de Flamingo (Blanca). Es ideal para el baño, tomar el sol, realizar caminatas y cabalgatas y practicar deportes acuáticos que se organizan desde este sitio: pesca deportiva y buceo.

PLAYA BLANCA ( FLAMINGO )

Es una ensenada de oleaje moderado apta para el baño. Cuenta con un manglar y al norte se hallan la isla Plata y la punta Salinas, las cuales separan a las bahías Brasilito y Potrero. Desde esta punta se disfruta de una espectacular vista de ambas bahías. Por su belleza escénica y natural, así como por los excelentes y variados servicios que posee, es ideal para quienes desean disfrutar de la playa durante el día y divertirse en la noche.

PLAYA CONCHAL

Se localiza al sur de Brasilito, de la cual está separada por un promontorio rocoso (Punta Conchal), desde el cual se divisa un panorama muy hermoso y extensivo de esta playa y de toda la costa que se extiende hacia el sur. Esta ensenada de poco menos de 2 kilómetros de longitud, debe su nombre a la peculiaridad de que en su parte norte las arenas están formadas por millones de fragmentos de conchas. Cuenta con frondosa vegetación y un manglar y sus aguas son cristalinas. Es una de las playas más bellas del país y es ideal para el baño, realizar caminatas y cabalgatas y disfrutar de paseos en bote y otros deportes acuáticos, incluido el buceo. Esta playa ha sido galardonada con la Bandera Azul Ecológica, lo que la identifica como una playa limpia y segura

PLAYA GRANDE

Esta playa forma parte del Parque Nacional Marino Baulas. Su nombre se origina por la gran amplitud, esta playa se prolonga hacia el sur hasta el estero de Tamarindo, donde hay un importante manglar (Refugio Nacional de Fauna Silvestre Tamarindo) el cual puede ser recorrido en botes, para la observación de la flora y fauna. Esta playa es especialmente atractiva para los surfeadores y para quienes deseen observar el desove de la tortuga Baula. También es muy apta para tomar el sol, realizar caminatas y bañarse. Cuenta con la declaratoria de Bandera Azul.

PLAYA TAMARINDO

Tamarindo conjuntamente con playa Grande y Ventanas forman la bahía Tamarindo. Es una hermosa playa que presenta también áreas rocosas y una isla (Capitán) en su extremo sur. Cuenta con frondosa vegetación: robles de sabana, tamarindos y cocoteros. Dispone de excelentes y variados servicios que permiten disfrutar durante el día del mar y divertirse durante la noche. Esta playa es ideal para el descanso, realizar caminatas y cabalgatas, participar en tours de pesca deportiva y de buceo, así como visitar el manglar y observar el desove de tortugas. A partir de esta bahía y hacia el sur se localiza el sector costero más importante para la práctica del surf. Esta playa ha sido galardonada con la Bandera Azul Ecológica, lo que la identifica como una playa limpia y segura.

PLAYA LANGOSTA

Esta ensenada está separada de Tamarindo por la Punta San Francisco. Presenta dos sectores principales, divididos por la desembocadura del río San Francisco. Hacia el norte, la costa es rocosa y no es apta para el baño. Hacia el sur se encuentra el estero San Francisco, cuyo manglar es importante para la anidación de aves. Playa Langosta es un sitio importante para el desove de la tortuga baula (Dermochelys coriacea) y forma parte del Parque Nacional Marino Las Baulas. Las caminatas por ambos sectores de esta playa resultan muy agradables para la observación del paisaje y de diversas especies de aves. Langosta es también muy popular entre los surfeadores. Esta playa ha sido galardonada con la Bandera Azul Ecológica, lo que la identifica como una playa limpia y segura.

PARQUE NACIONAL SANTA ROSA

Cuenta con dos sectores: Murciélago y Santa Rosa propiamente dicho. El primero de ellos se localiza en la parte septentrional de la península de Santa Elena. Allí destacan varias playas como: el Hachal, Danta, Coquito, Santa Elena y Blanca. Cerca del área administrativa hay estacionamiento, mesas para almuerzos campestres, baños, agua potable y área para acampar. Asimismo, se cuenta con miradores y senderos.

El sector de Santa Rosa cuenta con la muestra más importante de bosque tropical seco en Centroamérica. En este bosque habitan especies como el venado cola blanca, monos congo y carablanca, etc. También posee dos playas: Naranjo y Nancite. En la primera se puede acampar y en la segunda que se maneja como una estación biológica, desovan las tortugas Loras. Finalmente, Santa Rosa tiene gran relevancia histórica por cuanto allí aconteció la Batalla de Santa Rosa.

En este sector hay además diversos senderos y miradores, así como otros lugares de interés: Monumento a los héroes de 1856 y 1955, y la casona histórica, que fue totalmente reconstruida en el 2002.

GUANACASTE SUR:

Esta Unidad comprende el litoral suroeste de la Península de Nicoya. Limita al norte con Punta Cerritos y al sur con la desembocadura del Río Bongo, con una longitud aproximada de unos 110 kilómetros de frente a la costa.

El centro turístico principal de la Unidad Guanacaste Sur es la ciudad de Nicoya, ubicada a unos 30 kilómetros de la costa que funciona como un centro de distribución y de escala para los turistas que viajan hacia las playas de Guanacaste Sur y los viajeros hacia otros corredores. El centro turístico secundario del corredor es el poblado de Sámara, ubicado sobre la costa por lo cual ocupa una posición central con respecto a todo el territorio del corredor.

El recurso principal de la unidad son las playas, tiene un amplio potencial para el desarrollo de productos combinados de playa y recurso natural como sucede con la espectacular arribada de tortugas Lora en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional y con los esteros y manglares de la parte sur, sobre todo los que separan las playas de Islita, Bejuco, San Miguel , Coyote y Guiones. Los manglares se encuentran en excelente estado de conservación y constituyen sitios ideales para la observación de aves y otro tipo de fauna como también para la práctica de deportes livianos como el ·kayaking·.

Cuenta con un eficiente sistema de transporte público y de transbordadores marítimos ( comunidad de Paquera y playa Naranjo) que facilitan la comunicación con varios puntos de la Región. Asimismo, el puente sobre el río Tempisque, permite una rápida accesibilidad a toda la parte central y sur de la Península .Además, cuenta con una serie de aeródromos (Tamarindo, Carrillo, Islita) que permiten el ingreso rápido y seguro a los principales destinos turísticos de Guanacaste Sur.

Atractivos de Guanacaste Sur

PLAYA OSTIONAL

Es una playa extensa y amplia y fuerte oleaje que se une hacia el sur con playa Nosara de la cual está separada por un punta denominada División. Esta playa tiene gran prestigio mundial, pues es principalmente en ella y en Nancite (Parque Nacional San Rosa) donde llegan a desovar en mayor cantidad las tortugas loras, especialmente de julio a noviembre. Por esa razón, esta playa y toda la costa hacia el sur hasta Punta Guiones forman parte del Refugio Nacional de Fauna Silvestre Ostional. El sector más escénico de esta playa se localiza hacia el norte donde la costa es rocosa.

PLAYA NOSARA

Es una playa que cuenta con un bello estero y un amplio manglar (Río Nosara) que pueden ser recorridos en botes y en kayaks, para observar su flora y fauna, especialmente aves. En el pueblo de Nosara y en las proximidades hay todo tipo de servicios turísticos, incluidos los tours a caballo y en kayak

PLAYA GUIONES

Es una extensa y amplia playa muy adecuada para la realización de caminatas y cabalgatas, tomar el sol y disfrutar la práctica del surf, pues su oleaje es apropiado para ello. Existe próximos a esta playa y las otras que se ubican hacia el norte, gran diversidad de servicios turísticos.

PLAYA GARZA

Ocupa una hermosa bahía de oleaje moderado. Cuenta hacia el sur con un estero donde desemboca el Río Garza formando un manglar. Hacia el norte y al otro lado de la punta Garza, se encuentra una playa rocosa denominada Rosada, debido al color de sus arenas. En Garza, que es una pequeña población de pescadores, se puede tomar el sol, disfrutar del baño, realizar caminatas y participar en tours de pesca deportiva.

PLAYA SÁMARA

Es una bahía de unos cuatro kilómetros de longitud. Presenta un oleaje moderado. Cuenta con manglares y vegetación litoral: manzanillos, cocoteros, plantas rastreras como el frijol de playa, etc. Hacia la parte central de la playa hay un viejo y enorme árbol de matapalo que es un distintivo de Sámara. Hacia el extremo sur y frente a la punta Indio se localiza la Isla Chora. Tomar el sol, realizar caminatas y cabalgatas, bañarse en el mar, andar en bicicleta de montaña, pasear en bote o en kayak son algunas de las actividades de esta playa que cuenta además con variados servicios turísticos que permiten el disfrute de la playa durante el día y de música y buena mesa en la noche. Cuenta con la declaratoria de Bandera Azul.

PLAYA CARRILLO

Esta hermosa bahía se localiza a unos cinco kilómetros de Sámara. Posee una hermosa playa de oleaje calmo, muy seguro y apropiado para el baño, especialmente en su extremo sur, donde paralelo a la playa y a la calle, existe una gran cantidad de cocoteros que proporcionan sombra a sus visitantes y embellecen el litoral. Carrillo es también muy apropiada para tomar el sol y realizar caminatas. En su parte sur existe una loma rocosa desde la cual se observa en todo su esplendor esta bahía. Rodeando este punto, se halla en la costa una rada muy segura para el fondeadero de embarcaciones de pesca artesanal y deportiva. Cuenta con la declaratoria de Bandera Azul

PARQUE NACIONAL BARRA HONDA

Se ubica a veintidós km al noreste de Nicoya. La extensión es de 2295 hectáreas y protege un importante recurso geológico, un sistema de cavernas calcáreas de formaciones de estalactitas y estalagmitas. El cerro Barra Honda, de unos 450 metros de altura, está constituido por antiguos arrecifes coralinos que emergieron debido a un levantamiento provocado por fallas tectónicas.

En lo que respecta a las cavernas, se han explorado alrededor de diecinueve, entre ellas, la Terciopelo se halla abierta al público, pues es la de más fácil accesibilidad. Las estalactitas y las estalagmitas que las componen son el resultado de la disolución del carbonato de calcio de la que están constituidas estas estructuras que al entrar en contacto con el agua produce esa reacción química. Este Parque cuenta con parqueo, agua potable, letrinas, alojamiento, información, senderos y miradores que permiten disfrutar de los paisajes del río Tempisque.

REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE OSTIONAL

Ostional se estableció como refugio con el propósito principal de proteger la anidación de la tortuga Lora que visita este sector costero, el sector más significativo se extiende desde el sitio conocido como La Roca hasta el estero de Ostional. Además de la tortuga Lora, que anida en el refugio durante todo el año, también anidan en Ostional las tortugas Baula y la tortuga Verde que lo hacen de setiembre a febrero, así como la tortuga Carey que llega ocasionalmente. Las tortugas Lora depositan más de 100 huevos en las playas del refugio. Una vez al año se produce un fenómeno conocido como la arribada de las tortugas Lora, entre setiembre y noviembre. Durante tres o siete días llegan al refugio gran cantidad de tortugas que depositan miles de huevos. Con el propósito de aprovechar racionalmente este recurso, en Ostional se permite por ley la extracción de huevos con propósitos comerciales. A ese efecto, se coordina con la Asociación de Desarrollo de Ostional esa actividad legal, así como también la realización de tours, con guías locales, para la observación de las tortugas.